MONTHLY WEB MAGAZINE May 2012
■■■■■ 桂米朝さんのこと 野崎順次
50年くらい前に、我が町に桂米朝さん（大正14年生まれ）が越してきた。
私は1946年（昭和21年）生まれだから、21歳年下であるが、米朝さんが来る前からここに住んでいる。
米朝さんの家にはソメイヨシノの大木があり、この間まで満開を誇っていた。本名は中川清である。
家の前の道路から少し入ると落ち着いた住宅街である。
お弟子さんが赤ちゃんを乳母車に乗せて歩きながら、「まあ、こっち入り」とかネタ繰りをしていたのによく出会ったが、おそらく若かりし「枝雀」や「ざこば」だったのであろう。赤ちゃんは「小米朝→米團次」である。
私が20代半ばの頃だったろうか、三宮で飲んだ後、終電の長い座席で寝込んでしまった。
駅に着いたとたんに目が覚めて慌てて飛び起きると、前の座席で同様に寝ていたおっさんも飛び起きた。見ると米朝さんだった。
私の家の近くに「竹やぶ」という和食堂があり、一時、お弟子さんをよく連れて来たようである。
今でも、米朝さんの俳句の額が飾られている。
「打水の打ったるまヽに凍りけり」写実的だがひねりがないと言ったら怒られるかな。
1996年に人間国宝に、2009年には演芸界初の文化勲章受章者となった。
数年前、米朝さんは腰椎を骨折した。80歳だった。３ヶ月後には高座に復帰したが、リハリビは続けているようである。
最近、私の母（91）が大腿骨骨折をして何とか順調に回復したが、米朝さんと同じ所でリハビリをする可能性が高い。
なお、我が町には、コメディアン・俳優の大村昆、実業家（元政治家）糸山英太郎、参議院議員鴻池祥肇も住んでいた。
特に鴻池さんは私の小・中・高の先輩にあたり、小さい頃に遊んでもらった記憶がある。
小柄だが剣道の強いお兄ちゃんという印象が残っているが、いろいろ他にも強いようである。
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