■ある公園で・・・ 酒井英樹
盛夏の日曜日、大阪府豊中市にある小さな某都市公園を訪れた。
住宅地に囲まれた小さな公園、赤煉瓦塀が並び整備された若干１００㎡ほどの空間は公園というよりは休憩所のような様相を示す。
話は変わるが、夏の高校野球がこの日も行われていた。高校野球の代名詞とも言える「甲子園」。
兵庫県西宮市にある「阪神甲子園球場」・・甲子とはこの球場が完成した年の干支（十干十二支の６０のうち一番最初の干支）にちなんで名付けられた。完成年は大正13年(1924)。
夏の高校野球（全国高等学校野球選手権大会）は今年103回を迎え、第１回は大正４年(1915)まで遡り、甲子園で開催はされていない。
では、第１回の大会はどこで開催されたか（当時は旧制の学校制度のため「全国中等学校野球選手権大会」と称している）というと・・当時は日本一のグラウンドとうたわれた『豊中グラウンド（豊中球場）』という場所である。
= 豊中グラウンド （現地説明の写真引用修正）=
= 第１回全国中等学校野球選手権大会の様子（現地説明の写真引用修正）=
豊中グラウンドは大正末期に取り壊され、住宅地へと変貌したため現在はほとんど残っていない・・。
しかし、グラウンドの跡地・・その一角に冒頭の小さな公園がある。
「高校野球発祥の地記念公園」として・・観客席の擁壁としてかつては使用されていた当時の煉瓦を用いて近年整備された。
= 第１回大会開幕戦始球式の様子を描くレリーフ =
公園と隣接する区画には歴代の優勝校と準優勝校の校名が記されたプレートが並んでいる。
この豊中グラウンドは野球専用ではなく多目的グラウンド（野球を行う場合のみ豊中球場と称した）。
そのため、色々な競技が開催されている。
「甲子園」が高校野球の代名詞なら、「花園」といえば高校ラガーメンにとっては聖地。
昨年度の玄冬に第１００回を迎えた「全国高等学校ラグビーフットボール大会」は大阪府東大阪市にある東大阪市花園ラグビー場で開催される。
この第１回大会となっている第1回日本フートボール優勝大会の開催地は豊中グラウンドであった。
= 阪急豊中駅前にある80回大会記念碑 =
ちなみに東京オリンピックによる改修前「冬の国立」と呼ばれた「全国高等学校サッカー選手権大会」の第１回大会がラグビー大会と同時開催で豊中グラウンドにて行われている。
朱夏の日曜日、「甲子園」「花園」といった青春の象徴ともいえる大会の産声を上げた地で・・懐かしくもあり・・白秋に間もなく片足を突っ込むだろう自分がもう戻れない時を思い・・少しわびしく思えて公園を後にした。
